社内会議で話題に上がった「米」について、少し意外な実感を共有したい。近年、ネット上では外国産米に対して「パサパサで美味しくない」といった評価を目にすることが多い。しかし、実際に複数の外国産米を試してみると、その印象は必ずしも正確ではないと感じた。むしろ国産米と比較しても、明確に違いを言い当てるのは難しいレベルにある。 そもそも国産米であっても、銘柄や産地、収穫時期の違いによって味や食感は大きく変わる。コシヒカリとあきたこまちですら個性が異なるように、「米は違って当たり前」という前提に立てば、外国産米との違いもその延長線上にあると捉える方が自然だろう。ブラインドで比較すれば、多くの人が判別できないのではないかというのが正直な感想である。

さらに興味深いのは、外国産米は噛みしめるほどに甘みを感じやすい点だ。第一印象の食感だけで評価すると見落としがちだが、しっかり咀嚼することで米本来の風味が引き出される。確かに台湾米やカリフォルニア米、オーストラリア米には、やや表面のパサつきを感じることがある。ただしこれは炊き方で十分に調整可能だ。水加減を少し多めにするだけで食感は大きく改善されるし、さらに一割ほどもち米を加えれば、粘り気も増して国産米に近い仕上がりになる。

加えて、オーストラリア米は安全性の観点でも注目に値する。乾燥した環境ゆえに害虫が少なく、農薬使用が抑えられているうえ、輸送時のポストハーベスト処理も行われていないとされる。味だけでなく、こうした背景を含めて評価する視点も重要だろう。 固定観念や評判に左右されず、実際に試して判断することの大切さを、改めて実感させるものだった。米は嗜好品であると同時に日常食でもある。だからこそ、選択肢は広く持っておいて損はない。